As ligas a base de ferro, especialmente os aços, são materiais tão comuns e importantes na nossa civilização que, por vezes, sua existência e presença generalizada em nossas vidas é pouco percebida. A esfera da caneta do estudante, lâminas de barbear, talheres, ferramentas manuais dos mecânicos e pedreiros, carroceria, estrutura e peças dos automóveis, trilhos e o reforço estrutural do concreto armado são alguns exemplos mais comuns das aplicações do aço à nossa volta. Desde o início da sua fabricação em escala industrial, no século XIX, o aço atingiu e manteve este destaque notável entre os materiais. O mundo produz, hoje, mais do que o dobro do aço produzido em 1980. Evidentemente, para manter esta posição de destaque entre os materiais, a metalurgia do aço evoluiu de forma extraordinária. Segundo o Instituto Internacional do Aço (IISI), por exemplo, cerca de 75% dos graus de aços hoje em uso não existiam há 20 anos.
Parte desta evolução envolve o esforço da siderurgia em cada vez
