O livro oferece uma inovadora reinterpretação da teoria política. Carole Pateman mostra como as discussões tradicionais do Contrato Social contam apenas metade da história. De teóricos clássicos, Hobbes, Pufendorf, Locke ou Rousseau, a teóricos recentes, como James Buchman ou John Rawls, a questão do contrato sexual, que estabelece o patriarcado moderno e a dominação dos homens sobre as mulheres, foi sistematicamente recalcada. A autora examina o significado da ficção política do contrato original ao se apresentar como assegurador da liberdade individual. Essas relações são exemplificadas em contratos que fazem parte da vida cotidiana, como os de casamento, trabalho, prostituição e o recente contrato de barriga de aluguel.
