O propósito deste livro é refletir sobre a maneira pela qual as ideias se associam entre si na mente, estabelecendo os conteúdos psíquicos com os quais os nossos pensamentos são estruturados, dos mais simples aos mais complexos. Partimos do princípio de que as ideias se associam tanto na nossa consciência quanto nas outras instâncias psíquicas. Partindo-se do ensaio de Hume “Da Associação de Ideias”, que destaca a relevância dessas associações na estruturação do pensamento e examina sua função na elaboração dos pensamentos rotineiros. Em seguida, analisa-se a natureza dessas associações e o grau de percepção de sua atividade pela atenção consciente. Utilizam-se trechos de obras literárias para examinar as maneiras pelas quais as ideias estão associadas umas às outras e qual a percepção consciente que se tem dessas associações. Para esse exame, debruça-se sobre as obras de Proust, Machado de Assis, Alan Poe, Voltaire, Primo Levi, Joyce, entre outros. Analisa-se também artigos de jornais
