Machado de Assis escreveu e publicou quase 200 contos. Escolher 40 para esta antologia não é tarefa simples. A coletânea revela o grande escritor brasileiro, cuja produção principal data das últimas décadas do século XIX e demonstra seu potencial de excelente observador da alma humana e da sociedade urbana do Rio de Janeiro, então capital do país. A seleção foi feita pelo professor e escritor Mário Feijó valorizando contos com apelo tanto para jovens como para leitores experientes. Os textos consagrados não poderiam faltar, mas reunimos também diversas narrativas menos conhecidas, onde a ironia machadiana mergulha nas sutilezas da natureza humana. Esta coletânea inclui os seguintes contos A carteira Uns braços O relógio de ouro Três tesouros perdidos A chinela turca Noite de almirante Questões de marido Casa, não casa O sainete Missa do galo Conto de escola O caso da vara Uma senhora D. Paula Frei Simão Singular ocorrência Cantiga de esponsais A igreja do diabo O alienista Na Arca Pai contra mãe Jogo do bicho Três consequências Galeria póstuma Luís Soares A senhora do Galvão O machete Aurora sem dia O sermão do diabo Uma excursão milagrosa Papéis velhos Trio em lá menor Ernesto de tal O segredo de Augusta Mariana A cartomante Teoria do medalhão Suje-se gordo! Vênus! Divina Vênus! Um homem célebre
